Przyczyny powstania choroby
Mimo iż na chorobę Alzheimera cierpią jedynie ludzie w podeszłym wieku, nie wynika ona z naturalnego przebiegu procesów starzenia. Przyczyny choroby są obecnie przedmiotem intensywnych badań.
Charakterystyczna dla choroby Alzheimera utrata prawidłowych funkcji myślenia następuje wskutek dwojakiego rodzaju zmian degeneracyjnych. zachodzących w neuronach mózgu. Obserwuje się nieprawidłowe, poskręcane włókna nerwowe a także specyficzne wtręty białkowe wewnątrz komórek nerwowych, określane mianem tarczek lub blaszek starczych. Dotąd nie ma pewności, w jaki sposób i dlaczego w tkance nerwowej dochodzi do występowania zmian degeneracyjnych. Ich powstanie wiąże się ostatnio coraz częściej z nieprawidłowościami budowy jednego z białek surowicy, apolipoproteiny E. która pełni ważną rolę w transporcie substancji tłuszczowych w organizmie. W organizmach różnych osób spotyka się odmienne strukturalnie wariant\ tego enzymu, a niektóre z nich mogą się wiążą z wysokim ryzykiem powstania choroby Alzheimera.